Nieuws

Joyce van de Veen, hoofd Bijbelwerk, en drie Amerikaanse collega’s reizen door West Afrika om de projecten van de lokale bijbelgenootschappen te bezoeken. In de tweede helft van mei gaan ze op bezoek bij het bijbelgenootschap van Benin. Onze collega’s nemen ons mee naar Ouidah. In de 18e eeuw vertrokken slaven van deze kustplaats naar de Verenigde Staten, Denemarken, Nederland en verschillende andere landen om nooit meer terug te keren naar thuisland. 

Paul Houenou, voorganger van een Methodistenkerk, vergezelt ons deze dagen om te helpen met vertalen van Frans en een lokale taal als Gun naar het Engels. Samen met hem bezoeken we Ouidah. Paul vertelt “mijn voorvaderen werden gedwongen slaaf te worden. Ze werden gewoon verkocht voor bijna niets: een set gouden oorbellen of een beetje geld. Ze hadden geen keuze. De koning had hen uitgeleverd aan de buitenlanders. Zie je dat beeld daar?” Paul wijst naar een groen beeld waar we een vrouw met ontbloot bovenlijf geknield zien zitten. Haar handen zijn op haar rug gebonden. In haar mond is een staaf geplaatst, zodat ze niets kan zeggen. Het is allemaal erg confronterend. We voelen als collega’s de last van het verleden van Benin.

Paul gaat verder “enkele jaren geleden kwam een aantal Amerikanen naar ons land. Nageslacht van de slavenhandelaren uit de 18e eeuw. Er was een grote bijeenkomst in een conferentiecentrum in de binnenstad van Cotonou. Zij kwamen speciaal naar ons toe om vergeving te vragen. Dit was een emotionele gebeurtenis. Dat heeft ons enorm goed gedaan.”

Ik vraag Paul hoe de situatie nu in Benin is. “Oh, het huidige Benin is zo anders. We zijn, na vele jaren van communisme, eindelijk een democratisch land geworden. En weet je, we hebben nu al de tweede president die Christen is. We mochten een grote verandering in het leven van voormalig president Matthew Kerekou meemaken.”

“Wat voor verandering kon je zien, Paul?” vraag ik hem. “Eerst was hij een bruut man met wisselende contacten, die veel te veel alcohol dronk.  Nadat hij zich had teruggetrokken uit de politiek, werd hij een eenzaam man. Velen vergaten hem, maar niet enkele voorgangers. Zij deelden het evangelie met hem. En Kerekou accepteerde Christus in zijn leven. Hij werd een rustig en wijs man. Hij werd weer verkozen tot President. In februari van dit jaar hadden we verkiezingen. We hebben nu Thomas Yayi Boni als President, ook een Christen.”