‘We willen deze eer waardig zijn en het goede nieuws blijven verkondigen, zelfs in deze donkere tijden,’ reageerde hij.
Oekraïne lijdt al vier jaar onder een verwoestende oorlog. Anatoliy Raychynets kreeg een onderscheiding die bedoeld is voor mensen die een bijzondere bijdrage leveren aan de Oekraïense samenleving. Het Oekraïens Bijbelgenootschap noemt de onderscheiding niet alleen ‘een eer voor Anatoliy Raychynets, maar ook een erkenning van het werk van alle medewerkers en vrijwilligers’.
Erkenning van de kerkelijke inzet
Sinds het uitbreken van de oorlog werkt het Bijbelgenootschap in Oekraïne nauw samen met kerken, voorgangers en vrijwilligers om mensen te bereiken die leven onder voortdurende druk van bombardementen, verlies en onzekerheid. De vraag naar Bijbels en ander Bijbelmateriaal neemt toe, merken medewerkers van de organisatie. Er komen dagelijks aanvragen binnen van voorgangers en vrijwilligers. Het materiaal is bedoeld voor kerkelijke gemeenten en hulpactiviteiten.
Veel mensen zijn niet alleen op zoek naar praktische hulp, maar ook naar geestelijke ondersteuning in een dagelijks leven dat wordt getekend door oorlog. ‘We zien dat mensen vaker bij de kerken aankloppen. Ze zoeken niet alleen humanitaire hulp, maar ook hoop en geestelijke kracht,’ schrijft het Oekraïens Bijbelgenootschap in een update aan hun internationale partners. Daarom is de onderscheiding voor Raychynets ook een erkenning van de rol van kerken in de Oekraïense samenleving.
Geloof en hoop te midden van oorlog
De onderscheiding werd toegekend in maart, een maand waarin Oekraïne opnieuw zware aanvallen te verduren kreeg. Volgens officiële cijfers van het Oekraïense ministerie van Defensie voerden Russische troepen alleen al in de eerste twee weken van maart ongeveer 40.000 aanvallen uit op Oekraïense posities en nederzettingen. Het gaat om aanvallen met raketten, drones, bommen en om zware artilleriebeschietingen, die vaak woonwijken en civiele infrastructuur treffen.
Ondanks de moeilijke situatie zet het Oekraïens Bijbelgenootschap zijn werk in het hele land voort. Bijbels worden verspreid onder kerken, vrijwilligers en legeraalmoezeniers, en medewerkers bezoeken gemeenten waar mensen samenkomen voor gebed en eredienst, zelfs onder moeilijke omstandigheden.
Een voorbeeld is een kleine kerkelijke gemeente in het dorp Babai in de regio Charkiv. Hier komen gelovigen elke week in de buitenlucht bijeen. Lokale bewoners noemen de plek ‘De kerk in de sneeuw’. De gemeente ontstond juist tijdens de oorlog, nadat eerdere pogingen om een kerk in het dorp te stichten waren mislukt.
Een ander voorbeeld is de 11-jarige Polina. Zij is één van de duizenden kinderen die dagelijks geconfronteerd worden met oorlogsgeweld. Haar vader raakte gewond en na een explosie vluchtte ze met haar ouders naar een opvanglocatie.
‘Toen we op de vlucht waren, sloeg er vlak bij een granaat in. Ik stond te trillen op mijn benen. Soms schrik ik ’s nachts wakker en denk: komt er weer een aanval?’ vertelde ze aan een medewerkers van het Bijbelgenootschap. Ze ontving een kinderbijbel en neemt die altijd mee naar de schuilkelder. ‘Door de Bijbel voelt het alsof God dicht bij mij is,’ zei ze.
Bron: UBS/Clara Jiménez, bewerking: NBG.
Foto boven: Raychynets met zijn onderscheiding en het certificaat. Foto: Oekraïens Bijbelgenoootschap.
Foto onder: Raychynets met een collega tijdens een ontmoeting met president Zelensky in 2024. Foto: Oekraïens Bijbelgenoootschap.