Olatoun Adeola ziet het overal om zich heen. Bij haar eigen dochters. Bij de tieners in hun kerk. Maar ook bij de tieners in Nigeria waar ze oorspronkelijk vandaan komt. En dus schreef ze Formed, not Flooded, een (Engelstalig) 90-dagen dagboek. Het helpt jongeren om zich te laten vormen door Gods Woord in plaats van overspoeld te raken door duizend-en-een meningen die online te vinden zijn.
Drie jaar geleden verhuisde Olatoun voor de theologiestudie van haar man vanuit Nigeria naar Nederland. Zelf studeerde ze geneeskunde en werd ze opgeleid tot arts. Het grootste deel van haar carrière werkte ze binnen de publieke gezondheidszorg. Toch leefde er diep in haar hart nog een andere passie: schrijven.
‘Wanneer verschijnt jouw eigen boek?’
‘Als kind verslond ik boeken. ‘Mijn vader zei op een dag: “Je hebt nu zoveel boeken gelezen. Wanneer ga je een eigen boek schrijven?” Ik was nog maar een tiener, maar dat idee landde in mijn hart en is nooit meer weggegaan.’
Het laat zien hoe belangrijk de ideeën zijn waar jongeren mee worden gevoed. En juist daar maakt Olatoun zich zorgen over.
‘Mijn moeder zei eens: “Als je de Bijbel net zo vaak zou lezen als al die romans, dan zou je God echt leren kennen.”
Dat zette me aan het denken. Ik weet nog dat ik een boek las waarvan ik voelde dat het niet goed voor me was. Maar het was zo spannend – ik móest gewoon verder lezen. Achteraf voelde ik me zo smerig. Toen besloot ik om veel zorgvuldiger te kiezen wat ik wel of niet las.’
Eerlijke vragen
Olatoun: ‘Er is voor tieners vandaag nog zoveel meer dat hen bij God vandaan kan houden. Tieners komen vaak met eerlijke vragen naar me toe. Als ik dan probeer te antwoorden vanuit de Bijbel, zeggen ze: ‘Maar ik heb online dit of dat gelezen.’ Of: ‘Op Instagram zegt iemand juist dit of dat.’ Er is zoveel informatie beschikbaar. Daardoor worstelen veel jongeren met de vraag: wat is nu eigenlijk waar?
Bovendien staan jongeren enorm onder druk om te presteren en succesvol te zijn. Wanneer haal je je rijbewijs? Wanneer ga je trouwen? Wanneer haal je je diploma? Wanneer vind je de beste baan? En net als je denkt dat je iets hebt bereikt, verschijnt er weer een nieuw doel. Het houdt nooit op.’
Geen goedkope antwoorden
Er zijn veel levensvragen die je niet met een simpel ja of nee te beantwoorden zijn, dat beseft ook Olatoun.
‘Er zijn allerlei grijze gebieden en je kunt jongeren geen goedkoop antwoord geven. Maar de Bijbel is een betrouwbare gids voor het leven. En als je weet wie je bent in Christus, verandert dat alles.
Natuurlijk zijn goede cijfers en een opleiding belangrijk. Maar de vraag hoe God over je denkt is uiteindelijk veel belangrijker dan wat anderen van je verwachten.’
Een generatie die leeft met de Bijbel
Formed, nog Flooded helpt tieners om de Bijbel zelfstandig te onderzoeken, verbanden te leggen en te ontdekken wat God zegt over hun identiteit, relaties en keuzes in het leven.
Olatoun schreef het boek niet alleen voor jongeren van nu, maar ook met het oog op de kinderen ná hen.
‘Deze generatie moet Gods Woord minstens zo goed kennen als wij, en liefst beter. Want wie gaat de volgende generatie het Woord van God leren als wij –ouders, jeugdleiders, voorgangers – er niet meer zijn?
We kunnen het ons niet veroorloven om een generatie te laten opgroeien die meer weet van influencers, mode en muziek dan van Gods Woord!
Jongeren volgen influencers omdat die relevant zijn voor hun leven. Laten wij er dus voor zorgen dat ons Bijbelonderwijs relevant is voor hun leven, want als tieners God op jonge leeftijd leren kennen, zal dat de koers van hun hele leven beïnvloeden.’