Waarom Bijbels uitdelen?
Bijbels uitdelen in gevangenissen; hoeveel zin heeft dat? Hebben gevangenen geen andere, basale behoeften? Het is een vraag die bij je kan opkomen als je denkt aan de Izalco gevangenis in El Salvador. Mensenrechtenorganisaties protesteren tegen de overbevolking, het voedseltekort en gebrek aan medische zorg. Toch laat het verhaal van Ricardo* zien dat de Bijbel in een onmisbare behoefte voorziet.
‘Toen ik hier kwam, kende ik God niet. Maar Hij hield toen al van mij. Nu dien ik Hem en deel ik het goede nieuws met anderen.’
Het Izalco Penitentiair Centrum is een van de grootste en strengst beveiligde gevangenissen in El Salvador. Sinds de regering in 2022 de strijd aanging tegen bendegeweld, worden hier vele tienduizenden vermeende bendeleden opgesloten. Ricardo is een van hen (voor zijn veiligheid gebruiken we niet zijn echte naam).
‘God hield van mij’
Onder het strenge regime komen gevangenen amper hun cel uit. Familiebezoek is al helemaal niet toegestaan. Het Bijbelgenootschap in El Salvador heeft echter speciale toestemming van de regering om Bijbels uit te delen in alle gevangenissen van het land. Onlangs vertelde Ricardo aan een van de medewerkers hoe dat zijn leven veranderde.
‘Ik ben God enorm dankbaar dat jullie ons hier opzoeken en Bijbels uitdelen. Het Woord van God is zo belangrijk voor me. Dat was vroeger wel anders. Toen ik hier kwam, kende ik God niet, en hield ik niet van Hem. Maar Hij hield wel van mij! Daarom gaf Hij mij een Bijbel, zodat ik Hem kon leren kennen en meer over Hem ontdekken.’
Een leven buiten de criminele bende
In de Izalco gevangenis zitten vooral leden van criminele bendes zoals MS-13 en Barrio 18 vast. Ricardo is eerlijk over zichzelf: ‘Ik zit in deze gevangenis door mijn verkeerde keuzes.’
Achter de tralies kon hij alleen maar dromen van een ander leven. Tegelijkertijd besefte hij dat een ander leven alleen mogelijk was als hij zelf veranderde. Maar hoe?
Ricardo sprak erover met de voorganger in de gevangenis.
‘Hij gaf mij een Bijbeltekst uit Psalm 119: Hoe kan wie jong is zuiver leven? Het antwoord komt er direct na: Door zich te houden aan Gods Woord. Om je aan Gods Woord te kunnen houden, moet je natuurlijk wel weten wat erin staat. Dus toen ik een Bijbel kreeg van het Bijbelgenootschap, wist ik dat God hiervoor gezorgd had. Hij wist dat ik een Bijbel nodig had. Door het lezen van de Bijbel ontdekte ik hoe bijzonder God is. Hij houdt van ons!’
Goed nieuws delen met gevangenen
Het leven achter de tralies is zwaar, maar Ricardo put kracht en troost uit zijn geloof. ‘Het goede nieuws dat ik zelf heb geleerd uit de Bijbel deel ik met andere gevangenen. Ik ben het levende bewijs van hoe God werkt door mensen heen. Ik ben zo dankbaar dat het Bijbelgenootschap de tijd neemt om hierheen te komen. God heeft dat op hun hart gelegd, en hun ook de gunst gegeven van directeur van de penitentiaire instelling.’
Het verhaal van Ricardo is een duidelijk antwoord op de vraag waarmee we begonnen. Is het uitdelen van Bijbels aan gevangenen zinvol? Nou en of! De Bijbel verandert mensen, waar ze ook zijn. Hun toekomst verandert.
Samen met jouw steun brengen we hoop en troost op een donkere plek. Dank je wel dat je helpt om de Bijbel te verspreiden – ook achter tralies.
Help mee!
Lees wat jij kunt doen om gevangenen in El Salvador een Bijbel te geven.