Het dagelijks leven van miljoenen mensen in Oekraïne wordt getekend door onzekerheid, rouw en angst. Door de oorlog verloren tienduizenden mensen hun leven, huizen en steden werden verwoest en miljoenen raakten ontheemd. Ook basisvoorzieningen zoals drinkwater, voedsel en medische zorg werden geraakt.
In deze nood zoeken mensen naar troost en zingeving. Predikanten, priesters en geestelijk verzorgers merken een ongekende openheid voor de Bijbel. Het Bijbelgenootschap in Oekraïne krijgt elke dag vele verzoeken om gratis Bijbels, Nieuwe Testamenten en kinderbijbels: voor mensen in frontliniegebieden, recent bevrijde steden, bezette gebieden, schuilkelders, ziekenhuizen, militaire locaties en opvangcentra.
Een van de meest indrukwekkende voorbeelden van de kracht van de Bijbel speelt zich niet af in een kerk of schuilkelder, maar in een gevangenkamp.
Een geheime Bijbel in de gevangenis
Mykola*, een 26-jarige soldaat uit Oekraine, werd door het Russische leger gevangengenomen tijdens een gevechtsmissie in de regio Charkiv. Hij werd door zijn bewakers fysiek en psychologisch zwaar onder druk gezet. De omstandigheden waren zo ondraaglijk, dat Mykola tot twee keer toe probeerde een einde aan zijn leven te maken.
Op een dag hoorde een Russische orthodoxe priester over de wanhoop van Mykola. Het lukte hem om Mykola in zijn cel op te zoeken en moed in te spreken. Ook stopte hij hem in het grootste geheim een Russisch Nieuwe Testament met Psalmen toe dat hij van het Bijbelgenootschap had ontvangen. De bewakers hadden Bijbels en ander religieus materiaal verboden, dus de Bijbel moest goed uit zicht blijven. Toch werd dit kleine, verborgen boek een keerpunt in Mykola’s leven.
Verlangen om te leven
Toen Mykola de Bijbel begon te lezen, verdween langzaam de drang om zijn leven te beëindigen. In plaats daarvan groeide er een nieuw verlangen om te leven en naar huis terug te keren. Misschien kon hij zelfs zijn ouders terugzien…
De andere twintig gevangenen in zijn cel merkten de verandering bij Mykola. Ook zij wilden in zijn Bijbeltje lezen! Met slechts één geheim exemplaar voorhanden, ontwikkelden zij een roulatiesysteem waarbij ze om beurten mochten lezen. Soms ontstond er zelfs ruzie over de leestijd, zo sterk verlangden ze naar hun moment met Gods Woord. Ze lazen hardop aan elkaar voor, dan weer individueel, en begonnen ook gedeeltes uit het hoofd te leren, die zij eerst voor zichzelf in het Oekraïens vertaalden.
Gedoopt in de gevangenis
Ook de bewakers zagen dat Mykola een oprechte gelovige was geworden. De gevangenisautoriteiten gaven zelfs toestemming dat hij, in zijn gevangenschap, gedoopt werd. Daarna werd hij uitgekozen voor gevangenenruil.
Mykola werd vrijgelaten en overgebracht naar een militair ziekenhuis in de buurt van Kyiv. Daar ontmoette hij pater Pedro*, een ziekenhuisaalmoezenier die regelmatig Bijbels en andere materialen ontvangt van het Bijbelgenootschap. In het kleine stiltecentrum dat hij in het ziekenhuis heeft ingericht, komen soldaten en medisch personeel voor gebed, biecht, communie en een moment van bezinning.
Twee keer gered
Mykola deelde zijn verhaal met pater Pedro. Voor het eerst sinds zijn gevangenschap kon hij deelnemen aan de communie, en sindsdien is hij een vaste bezoeker.
‘Mijn leven is twee keer gered’, zegt Mykola. ‘Niet alleen mijn lichaam, maar ook mijn ziel.’
Volgens pater Pedro is de verandering in hem onmiskenbaar.
‘In het begin kon hij nauwelijks spreken over zijn trauma. Nu zie je echt een hernieuwde wil om te leven’, zegt hij.
‘God is merkbaar aan het werk in het leven van Mykola, en Mykola omarmt deze verandering van harte.’
Het verhaal van Mykola is maar één voorbeeld van de hoop die God geeft door de Bijbel. En het is niet alleen het verhaal van Mykola. Het is ook het verhaal van een moedige priester die een Bijbel de gevangenis binnen smokkelde, en het verhaal van donateurs die dit werk mogelijk maken met hun gebed, betrokkenheid en giften. Uiteindelijk is het Gods verhaal, die door de Bijbel tot mensen spreekt. Alle reden voor dankbaarheid!
*Namen zijn veranderd om hun privacy te beschermen.