Door Joyce de Jongh
Op zondagochtend druppelen de deelnemers één voor één binnen in het bezinningscentrum van de Abdij van Averbode. De begroetingen zijn warm, en geanimeerde gesprekken komen al snel op gang. Het is duidelijk: deze mensen delen iets wat hen verbindt.
Wanneer pater Jos Bielen vraagt: ‘Wie van jullie heeft deze week nog snel wat dagen ingehaald?’ gaan vijf handen schoorvoetend omhoog. Vanuit de kring klinkt gelach van herkenning. In het afgelopen jaar hebben ze allemaal wel eens achtergelopen. Toch zitten ze nu allemaal hier, tijdens de slotdag van ‘De Bijbel in een Jaar’.
Deze dag worden de laatste twee dagen uit de Bijbel in een Jaar voorgelezen door pater Jos en Valerie, zijn beleidsmedewerkster. Sommige deelnemers luisteren met gesloten ogen, anderen lezen actief mee in de Bijbel die hen al een jaar lang vergezelt.
Meer aandacht voor de Bijbel
Precies een jaar geleden waren ze hier ook, op de Zondag van het Woord. Paus Franciscus stelde deze zondag in 2019 in, “gewijd aan de viering, de studie en de verspreiding van het Woord van God.” Een betere startdatum voor een Jaar met de Bijbel is nauwelijks denkbaar.
Pater Jos vertelt hoe het idee ontstond om als groep de Bijbel in een Jaar te lezen.
‘Ik wilde in ons jaarprogramma al langer de Bijbel meer aandacht geven, maar ik kon geen goede vorm vinden. Toen hoorde ik over de Bijbel in een Jaar die het NBG uitgeeft. De Bijbel lezen van kaft tot kaft, dat zijn katholieken van huis uit niet gewend. Maar toen ik door dit boek heen bladerde, was ik door de aanpak meteen verkocht.’
Er meldden zich 34 mensen aan om mee te doen.
Pater Jos genoot zichtbaar van hun reacties.
‘Een van de deelnemers zei tegen me: “Ik ga al mijn hele leven naar de mis, maar ik heb dit nog nooit gelezen.” En: “Ik wist niet dat er zulke mooie dingen In de Bijbel stonden.”’
Andere reacties kreeg hij ook. ‘Mensen belden mij omdat ze geschokt waren over de dingen die ze lazen. Ik heb regelmatig moeten uitleggen dat God geen gruwelijke God is.’
Een succesformule om vol te houden
Het traject bestond uit drie fysieke ontmoetingen, aan het begin en einde van het jaar, en tussendoor in de zomer. Daartussen waren er maandelijkse online meetings, die voor velen onmisbaar bleken. Ook waren er twee “bij-leesweekends” waarin mensen in stilte konden komen lezen.
In de online meetings gaf pater Jos een inleiding op de komende Bijbelboeken, met achtergrondinformatie, het literaire genre en uitleg bij moeilijke passages. ‘De website van het NBG heeft mij hierbij goed geholpen’, zegt hij.
De maandelijkse meetings bleken een belangrijke factor. ‘Die meetings hielden ons samen,’ vertelt een deelneemster. ‘Je voelt je verbonden met elkaar, en je weet: ik ben niet de enige die dit doet. De meetings motiveerden ook om bij te blijven. Als je achterliep, probeerde je nog snel bij te benen voor de volgende meeting.’
Ook de combinatie van lezen en luisteren hielp om vol te houden. Zr. Jeannette luisterde iedere dag naar de dagelijkse porties.‘Ik kan moeilijk lezen. Door te luisteren kon ik me veel beter inleven. Dit jaar met de Bijbel heeft me moed gegeven’, vertelt ze. ‘Moed om steeds weer door te gaan in het leven.’
Het is eigenlijk een retraite van een jaar geweest.
Deelneemster Greet combineerde het lezen met luisteren naar de podcast. ‘Mijn gedachten springen vaak alle kanten op. Door mee te lezen met de podcast, bleef ik bij de les. Het was ook meer dan alleen lezen: het was lezen en bidden tegelijk. In de stilte luister je naar de Bijbel, maar ook: wat zegt God hierdoor tot mij? Op die manier is het eigenlijk een retraite van een jaar geweest.’
(artikel gaat verder onder de video)
De vrucht van een jaar Bijbel lezen
Over één ding zijn alle deelnemers het eens: ze zijn verrast, verrijkt en veranderd door de Bijbel.
‘Het inzicht in de Bijbel gaf mij ook inzicht in de wereld van nu. Dat had ik nooit verwacht.’
‘Door dit jaar ben ik me veel bewuster geworden van de rijkdom van de Bijbel. Het heeft me een ook intens gevoel van verbondenheid gegeven met ons eeuwenoude geloof.’
‘De indeling van de leesstof hielp me enorm. De profeten verschenen ineens in hun eigen tijdlijn. En ik zag de rode draad: mensen keren zich af van God, maar Hij blijft barmhartig. Dat heeft betekenis voor vandaag. En, soms zeggen mensen “ja, maar in de Bijbel staat dit of dat”. Nu ik de context weet, herken ik eerder of ze dat uit hun verband rukken of verkeerd interpreteren. Dat is voor mij als zorgpastor belangrijk.’
‘Ik ben echt rijker geworden. Ik bid nu zelfs voor mensen van wie ik vroeger dacht: die doen toch maar wat ze willen. Nu bid ik dat God hen inzicht geeft.’
‘Tot voor kort gaf ik Bijbelonderwijs aan jongeren. Zij vroegen me regelmatig: “Mevrouw, heeft u heel de Bijbel gelezen? Dan moest ik eerlijk toegeven van niet. Je zag gewoon de ontgoocheling op hun gezicht! Inmiddels is mijn Bijbel echt een werkboek geworden. Her en der staan hartjes, vraagtekens en onderstrepingen. Als ik die krabbeltjes zie, herinner ik het me allemaal weer.’
‘Ik ben me er meer dan ooit bewust van geworden dat God er via Jezus ook is voor mij.’
Helemaal door de Bijbel heen – jij ook?
Pater Jos is dankbaar dat de groep nagenoeg voltallig is gebleven. Slechts twee mensen moesten afhaken. Deze slotdag overhandigt hij de certificaten aan degenen die het jaar hebben afgerond. Het merendeel gaat echter nog door: zij lezen in de komende twee maanden ook nog de Deuterocanonieke boeken. Dan is de Bijbel pas echt uit!
Lees je dit en denk je misschien: Eens… ooit…wil ik dit ook wel? Ligt er bij jou misschien ook een Bijbel die je graag weer zou openen?
Ontdek dan hoe jij kunt beginnen of haak aan bij de Abdij van Averbode.
Fotografie: Arne Willems, NBG Regiomanager Vlaanderen