De naam had niet toepasselijker kunnen zijn: El Retorno, oftewel ‘de terugkeer’. In deze stad, in het zuiden van Colombia, leidde Pastor Gladis een bloeiende, actieve gemeente. Maar de dreiging van de guerrillaoorlog kwam steeds dichterbij.
In 2023 kwam de gevreesde dag. Pastor Gladis kreeg 24 uur de tijd om te beslissen: in de stad blijven en haar zoon in gevaar brengen, of alles achterlaten wat haar vertrouwd was. Ze koos voor het laatste.
‘Ik wist dat ik mijn kind moest beschermen,’ vertelt ze. ‘Maar het deed pijn om mijn huis en mijn gemeente achter te laten.’
Met een tas en haar zoon vertrok ze naar San José, niet wetend wat haar te wachten stond. Zouden ze ooit nog terugkeren naar El Retorno? Pastor Gladis durfde het niet te hopen, en wist eigenlijk ook niet of ze het wel zou durven.
‘Je bent een vredestichter’
In San José vond Gladis onderdak bij een plaatselijke kerk. Langzaam raakte de angst en onzekerheid naar de achtergrond. Op een dag deelde ze haar verhaal met de voorganger. Die zag nog iets anders dat door alle gebeurtenissen naar de achtergrond was verdreven: haar roeping.
‘Hij zei dat ik een vredestichter zou zijn in deze regio,’ herinnert Gladis zich. ‘Dat Gods licht door mij heen kon schijnen, zelfs in deze chaos. God wilde me nog steeds inzetten, ook al voelde ik me leeg en bang.’
Zijn woorden raakten haar diep. Ondanks alle onzekerheid ervoer ze iets van Gods nabijheid, alsof Hij haar opnieuw een opdracht gaf.
Een boodschap van hoop
In die tijd hoorde Gladis over een workshop van het Bijbelgenootschap over emotioneel herstel en nieuwe hoop. Ze meldde zich en werd diep geraakt. Vooral de sessie over het Bijbelboek Job sprak tot haar hart.
‘Ik herkende mezelf in Job. In het verlies, de vragen. Maar ik hoorde ook opnieuw dat God niet loslaat, zelfs niet als alles instort,’ zegt ze.
Dat besef gaf haar nieuwe moed. Ze voelde dat de boodschap van hoop verder moest worden doorgegeven.
Terug naar de guerrilla’s
Wat daarna gebeurde, had niemand verwacht – ook pastor Gladis zelf niet: in 2024 keerde ze terug naar El Retorno. Ondanks de risico’s en mogelijke gevaren legde ze contact met de guerrillagroep in haar oude omgeving. Ze vertelde dat zij Bijbelstudies en workshops wilde aanbieden.
Tot haar verbazing, en opluchting, kreeg ze toestemming.
‘God opende een deur waarvan ik nooit had gedacht dat die zou opengaan, vertelt ze.
Nu leidt Gladis Bijbelworkshops in de hele regio. Bij mensen thuis, vaak in dorpen waar angst en geweld jarenlang de toon zetten, opent ze de Bijbel. Samen zoeken ze de weg terug naar vrede, hoop en vertrouwen – en naar God.
Help mee om nog meer hoop te brengen
Het Nederlands-Vlaams Bijbelgenootschap werkt samen met het Colombiaanse Bijbelgenootschap om de Bijbel dicht bij te brengen. Dat kan alleen dankzij donateurs die meebidden, meeleven en geven.
Samen brengen we Gods boodschap van hoop en vergeving op plekken waar geweld het dagelijks leven bepaalt.
Lees meer over ons actuele project in Colombia en help ook mee!