‘Ik breng als vrijwilliger mensen naar het ziekenhuis’, vertelt Vincent, ‘en zo raakte ik in gesprek met een vrouw. Ze vertelde over haar zoon die in Amerika een bepaalde motorroute zou rijden. Dat is vast Route 66, dacht ik.’
Terwijl de vrouw bij haar arts was, pakte Vincent zijn telefoon om verder te lezen in zijn bijbelplan richting Pasen. Maar bij het openen van de Mijn Bijbel app, verscheen eerst iets anders: een aankondiging van Route 66. Dit boekje van het NBG was die week net verschenen, en er was ook een webinar.
‘Ik kon het niet negeren,’ zegt Vincent. ‘Dit was opnieuw zo’n signaal van boven.’
Signaal van boven
Een paar jaar geleden zou Vincent heel anders hebben gereageerd. Niks, ‘signalen van boven’. Het geloof uit zijn jeugd had hij al jaren geleden achter zich gelaten.
‘Ik had mijn eigen intelligentie en ik had geen God of geloof nodig. Dat heb ik stevig uitgedragen, tot het leven twee jaar geleden abrupt tot stilstand kwam.’
Twee jaar geleden ging Vincent met pensioen, na 45 jaar met hart en ziel te hebben gewerkt voor mensen aan de onderkant van de samenleving. Zijn vrouw zou vier maanden later stoppen met werken.
Maar dat haalde ze niet.
Vincents vrouw werd ziek, en overleed acht weken na de diagnose.
‘Dan weet je niet waar je het zoeken moet,’ zegt Vincent. ‘Alles stond stil. Echt alles.’
Ruwe rouw en diepe wanhoop
Na het overlijden van zijn vrouw viel Vincent in een diep gat. Zelfs de gewoonste dingen lukten niet meer.
‘Boodschappen doen? Ik ging met een briefje naar de supermarkt, en kwam thuis met van alles, maar niet wat ik nodig had. De vuilnisbak aan de straat zetten leek een wereldreis. En steeds weer dat alleen thuiskomen. In die tijd heb ik vaak paniek gevoeld, volkomen wanhoop: gaat dit ooit nog veranderen? Ik heb het letterlijk uitgeschreeuwd,’ vertelt hij. ‘Help mij. Ik kan dit niet alleen. Dit hou ik niet vol.’
Te veel ‘toeval’ om toeval te zijn
Wat daarna gebeurde, kan Vincent nog steeds moeilijk uitleggen. Steeds weer waren er, precies op het goede moment, ‘toevallige’ ontmoetingen en gebeurtenissen die hij niet kon verklaren. Zo was er die onbekende in de supermarkt die hem een houten engeltje toestak als troost. En een medewerker van het reisbureau, bij wie hij informeerde naar een pelgrimsreis, die hem vertelde over een weduwe die onlangs dezelfde tocht had gemaakt – precies op Vincents trouwdag.
‘Als zoiets één keer gebeurt, kun je zeggen: toeval. Twee keer is geluk. Maar bij de derde keer kun je dat niet langer volhouden. Het leken seintjes van boven.’
Voorzichtig begon Vincent zich open te stellen dat er misschien meer meespeelde, een goddelijk ingrijpen.
Opnieuw ‘toeval’: Route 66
Na een diep-persoonlijke ervaring tijdens een reis naar het buitenland, besloot Vincent zijn verzet tegen God op te geven.
‘Ik had in mijn jeugd vooral religie had afgezworen, niet God zelf. Nu vroeg ik aan God: help mij om U beter te leren kennen.’
Hij besloot ook weer de Bijbel te gaan lezen. Zoals die middag, in de wachtkamer van het ziekenhuis, waar Vincent in de app las over Route 66.
‘Dit was weer zo’n toevalligheid. Ik wist: dit is voor mij, en heb het boek meteen besteld.’
‘Het helpt mij de Bijbel in perspectief te zien’
Toen het boekje de volgende dag werd bezorgd, begon Vincent direct te lezen.
‘Vanaf de eerste bladzijde was of het speciaal voor mij was geschreven.’
‘Aan het eind van ieder hoofdstuk staan korte vragen, en daarboven stond nog net niet: ‘Vincent, wat vind jij ervan?’ Maar het was zo persoonlijk!’
Die eerste pagina’s kwamen ook om een andere reden meteen diep binnen.
‘De schrijvers beginnen de rode draad van de Bijbel niet bij Genesis, bij “in den beginne…”, maar bij de ballingschap. Ik kon helemaal meevoelen met het verdriet en de ontgoocheling die ze beschreven. Zo voelde ik me ook na het overlijden van mijn vrouw. Vanaf dat punt in de geschiedenis word je meegenomen door de Bijbel en zie je de rode draad van Gods weg met mensen.’
Maar het zijn niet alleen de stijl en opbouw van het boekje die Vincent zo aanspreken.
‘Waarin Route 66 mij helpt,’ vertelt hij, ‘is dat ik leerde kijken naar de Bijbel als geheel. Waarom zijn die verschillende boeken geschreven? Voor wie? In welke tijd? En dan het verschil tussen profetieën en poëtische boeken, die in beeldtaal zijn geschreven, en meer historische boeken. Ik hoef niet alles letterlijk te nemen. Niet alles geldt 1-op-1 voor deze tijd.’
‘Toeval heeft een naam’
Noemt Vincent zichzelf nu een overtuigd christen? Die vraag laat hij open. Wat hij wél weet: de ervaring die hij heeft opgedaan, raakt hij niet meer kwijt.
‘Het is zo wonderlijk hoe God wegen vindt om mensen precies te raken. Ook mij. Alles staat op z’n kop. Ik ben Gods grootste tegenstander geweest, en toch ziet Hij me en zegt: “Kom maar, jongen, het is goed.” Daar ben ik blij mee. Ik schreeuw het niet van de daken, maar steek het ook niet onder stoelen of banken.’
‘Al die dingen waarvan mensen soms zeggen ‘het moet zo zijn’, daarvan weet ik: daar zit God achter. Toeval heeft een naam!’
Lees Route 66 of bekijk het webinar
Misschien herken je jezelf in Vincents verhaal, of ken je iemand die wel wil beginnen met de Bijbel, maar niet weet waar. Lees dan Route 66, of bekijk het webinar. En heb je vragen, laat het ons dan weten. We helpen je graag om de Bijbel te openen!
- Nieuw in de Bijbel? Ontdek onze beginnershub!
De naam Vincent is gefingeerd. Omwille van privacy zijn naam en enkele persoonlijke details aangepast. Ook de foto is puur ter illustratie.